Het aantrekken van klanten in de huidige “kant-en-klare-maaltijden- markt” wordt steeds meer en meer een uitdaging voor elke voedingsmiddelen producent – De hedendaagse hyperactieve levensstijl zet veel druk op de reeds sterk concurrentiële groeimarkt die vele aanbieders telt. De Franse marktleider, Fleury Michon, kan de concurrentie het hoofd bieden dankzij zijn voortdurende innovatieve aanpak zowel op bedrijfsniveau als op niveau van productieprocessen.
Met zeven productiefaciliteiten in Frankrijk, drie in de regio Vendee, stelt Fleury Michon in het totaal 3.193 mensen te werk voor de productie van bereide gerechten (zowel vers als bevroren). Maar evenzeer ook voor de productie van varkensvlees zoals ham en worsten waarvoor Fleury Michon gekend staat als de Franse nr. 1. De technologische vooruitgang is zeer merkbaar in de productie van verse maaltijden (35 dagen houd) en de zeer verse producten (op te eten in 8 dagen).
Naast de succesvolle initiatieven, zoals de 20-jarige samenwerking met top chef Joël Robuchon, heeft Fleury Michon innovatieve productieprocessen ontwikkeld om haar leiderspositie in de markt te kunnen behouden. Samen met de continue doelstelling om de werkomstandigheden te vebeteren, hebben deze innovaties ook geleid tot het gebruik van geautomatiseerde systemen in de fabrieken.
Tien robotinstallaties zijn nu operationeel bij Fleury Michon en alle installaties zijn uitgerust met FANUC Robotics producten. „We installeerden onze eerste robot in 2003 voor een palletiseer toepassing“, legt Laurant Mailly uit, Packaging & Processequipment Development Manager. „Onze filosofie luidde toen om de toepassing zo eenvoudig mogelijk te houden en van die filosofie zijn we nog steeds niet afgestapt. De eerste installaties zijn met succes uitgevoerd en de werknemers hadden onmiddellijk vertrouwen in hun capaciteiten.“
Meer complexe systemen worden nu op punt gesteld in de fabrieken van Fleury Michon. Ze maken er een erezaak van dat ze enkel robots installeren daar waar het gerechtvaarigd is. Laurant Mailly zegt: „Wij doen geen robotisatie, wij integreren mechanisatie. Dit betekent dat de robot niet de oplossing is voor al onze problemen, wel merken we dat het een oplossing biedt voor heel veel toepassingen die we voorheen oplosten door speciaal daarvoor ontwikkelde apparatuur.“
“Deze aanpak biedt ons meer flexibiliteit; onze voorgaande systemen waren enkel geschikt voor één productgrootte en één enkele handeling. Nu hebben we de mogelijkheid om de robots te programmeren voor meerdere producten en zelfs voor een heel andere handeling.”
Meerdere robots zullen worden geïntegreerd in de productie van Fleury Michon, verklaart Laurent Mailly, het is nog een open boek: “We gebruiken momenteel enkel de producten van FANUC Robotics in de fabrieken, dit impliceert dat hun producten en services nog steeds voldoen aan onze behoeften. De oorspronkelijke beslissing om te kiezen voor FANUC werd genomen na een grondig vergelijk tussen verschillende robotleveranciers. FANUC Robotics had het ruimste assortiment en we waren sterk onder de indruk van hun technische ondersteuning. Op commercieel vlak hebben we een sterke relatie opgebouwd met FANUC; een essentieel element voor een continue en kwalitatieve ondersteuning.”
Een van de innovatieve technologieën uit de voedingsindustrie die door Fleury Michon ontwikkeld werd, vereist dat de individuele verpakte producten eerst een warmtebehandeling ondergaan alvorens ze ingepakt worden in kartonnen dozen. Drie FANUC M-410iB robots zijn operationeel om een eventuele “botlle neck” in de productie te vermijden.
De eerste robot manipuleert een tray individuele pakketten met een totaal gewicht van 37kg en plaatst de tray op een stapel. De robot beheert twee palletiseergebieden en blijft de stapel met trays laden totdat deze volledig is en naar het verzamelpunt kan gebracht worden. Dit laatste gebeurt manueel.
De tweede robot neemt een tray van de volledige stapel en plaatst het in de picking zone waar ze opnieuw op de verpakkingslijn geplaatst worden. Een andere FANUC M-410iB robot staat tussen de twee robotinstallaties geïnstalleerd. Deze derde robot staat klaar om een van de twee robots te ondersteunen in geval van onderhoud of bij een verhoging van de productie.
“Het gebruik van de robots in de fabrieken van Fleury Michon is een succes”, vervolgt Laurent Mailly. “Ze hebben er voor gezorgd dat we onze vooropgestelde productiedoelstelling hebben behaald, alsook zijn de werkomstandigheden van onze werknemers verbeterd. Ons personeelsbestand is loyaal en dit is essentieel om onze kwaliteitsstandaard van onze producten te behouden.”
Tot slot, wanneer de vraag gesteld wordt of de robotinstallatie een goede Return On Investment (ROI) haalt, verklaart Laurent: “Ik wil niet de prestaties van de robots alleen bekijken, ze maken onderdeel uit van een grote investering die nodig was om onze productkwaliteit en concurrentievermogen te waarborgen en zelfs te verbeteren en om tegemoet te komen aan de behoeften van de klant. Zullen we blijven investeren in robots? Zeer zeker, zonder enige twijfel, daar waar we ze kunnen gebruiken om zo onze innovatieve aanpak en onze marktpositie te behouden en te verstevigen.”