IJsland is het land van extremen, dit valt je als bezoeker onmiddellijk op wanneer je uit het vliegtuig stapt. Het is niet verwonderlijk dat IJsland al sinds lange tijd de opleidingen verzorgt voor de maanlandingen. Verrassend is dat, hoewel het vee niet onmiddellijk zichtbaar is, juist de zuivelindustrie een aanzienlijke bijdrage levert tot de IJslandse export.
Het bedrijf Mjólkursamsalan Selfoss (MS Selfoss), gevestigd in Selfoss nabij Reykjavik, is een van de grootste zuivelbedrijven in IJsland en is een onderdeel van de Nationale Federatie van Melk. Het is ook IJslands meest geautomatiseerde zuivelfabriek.
Het plaatsen van de verpakkingskartons van Skyr in trays gebeurt nu volledig automatisch aan het einde van elke productielijn door de integratie van drie LR Mate 100iB robots van FANUC Robotics.
Guðjón Einarsson,Technical Manager van MS Selfoss, legt uit: "Skyr is een traditioneel product, uniek aan IJsland. Het is een dikke yoghurt, maar met een zachte en romige consistentie. Het is een zachte verse kaas gemaakt zonder vet en van magere melk. Hierdoor is het een belangrijk exportproduct.”
Drie belangrijke factoren hebben er toe geleid om het verpakkingsproces te automatiseren. Ten eerste, de noodzaak om het rendement te verhogen. Vervolgens om de arbeidskost te beperken en ten slotte de repetitieve aard van het werk wat vaak leidde tot stress en schade.
Met slechts 300.000 IJslanders, waarvan er 200.000 in Reykjavik werken, is de werkloosheid er bijna nihil.
Eens gevuld en verzegeld worden de verpakkingen naar het einde van de productielijn gebracht via een transportband waar ze geassembleerd worden met twee positioneringlijnen. Op dit punt neemt de robot twee verpakkingen gelijktijdig op en plaatst ze in een voorgevormde tray. Elke tray bevat 6 verpakkingen. Wanneer de tray vol is, geeft de robot het signaal om de tray weg te nemen en een lege in de plaats te zetten. Zo kan de cyclus steeds verder gaan.
“Vóór de installatie van robots, droegen vier mannen om de beurt de verpakkingen van de transportband naar de tray. Dit was een zeer eentonige en repetitieve taak waardoor er vaak een verpakking ontbrak en de mensen er snel moe van werden. De besparing op vlak van arbeidskrachten werd onmiddellijk gerealiseerd toen de robots geïnstalleerd werden: 1½ operator per lijn” vervolgt Guðjón.
De flexibiliteit van de robots speelde een belangrijke factor in de beslissing van MS Selfoss om te kiezen voor robots in plaats van conventionele automatiseringssystemen. Vele kleine “unieke” bestellingen eisen een grote flexibiliteit. Met 30 verschillende producten en tot 10 productveranderingen per lijn per dag, is het van essentieel belang om de programma’s snel aan te passen. De FANUC Robotics LR Mate controller heeft de capaciteit om alle nodige programma’s op te slaan die nodig zijn voor het Skyr product. Ook zijn slechts twee verschillende grijpers voor elk systeem nodig.
De robotinstallatie werd verzorgd door het bedrijf Samey, een FANUC robotintegrator gevestigd in IJsland. Samey bouwde elke robotinstallatie met inbegrip van de controller en transportband. Verder verzorgde zij een training ter plekke en bieden zij technische ondersteuning indien nodig.
Thorkell Jonsson, directeur-generaal van Samey verklaart: “Deze robots werden drie jaar geleden geïnstalleerd in overeenstemming met de productie eisen van de MS. Zoals in elke zuivelomgeving wordt er veel water gebruikt, voornamelijk voor het reinigen. Dit was geen probleem omdat de robots geïnstalleerd zijn in transparante behuizingen en regelmatig worden schoongemaakt met een schoonmaakmiddel. "
De toekomst ziet er zeer positief uit voor MS Selfoss daar de kwaliteit en de populariteit van het Skyr product jaar na jaar groeit. Volgens Guðjón breidt de firma zich verder uit en zal de fabriek zich verder automatiseren. Palletiseer- en packing systemen worden nu voorgesteld om een verdere efficiency te maximaliseren daar waar mogelijk.
En ten slotte voor diegenen die het zich afvroegen waar het vee zich schuil houdt: ze worden gedurende 8 à 9 maanden per jaar op stal gehouden en in juni tot augustus genieten ze van de zon en het gras.