Welding - Automobielindustrie (DAF Trucks Eindhoven)
28/10/2010
Bij de bouw van vrachtwagens komt heel wat mensenwerk kijken, veel meer dan in een personenwagenfabriek. Toch worden ook hier steeds meer robots in gebruik genomen. Recent leverde Valk Welding nog drie nieuwe Fanuc lasrobots aan DAF Trucks in Eindhoven. Die moeten de forse productiestijging mee opvangen.
Twee jaar geleden rolden er in Eindhoven elke dag ruim 140 trucks van de band. Intussen zijn dat er al 192 en in 2008 zal dit aantal nog verder stijgen. In het totaal kunnen hier op één assemblagelijn niet minder dan 1200 tot 1600 varianten van de reeksen XF, CF en LF worden gebouwd, zowel trekkers als bakwagens.
Die aantallen kunnen onmogelijk gehaald worden zonder verdere automatisatie. Op het einde van de jaren negentig nam de PKF afdeling (‘plaat komponenten fabriek’), van DAF Trucks in Eindhoven de eerste robots in gebruik. Inmiddels heeft de PKF, 6 lasrobots in gebruik en er wordt besproken of dit nog verder uitgebreid kan worden. Binnen de PKF worden onder meer zijwanden voor de cabines gemaakt, evenals langsliggers en allerlei beugels, steunen, spatborden, leidingen, brandstoftanks en onderdelen voor assen. Er werd onder meer een robot in gebruik genomen voor de productie van de Front Underrun Protection (FUP) van de zware XF-trucks, een stalen onderdeel achter de voorbumper dat moet voorkomen dat een personenwagen bij een aanrijding onder de vrachtwagen terecht komt.
Recent installeerde Valk Welding een eerste Fanuc lasrobot voor de productie van FUP’s en componentendragers voor de CF-reeks. Wereldwijd heeft moederbedrijf PACCAR (dat naast DAF ook Kenworth en Peterbilt op de markt brengt) immers beslist om binnen het concern uitsluitend nog robots van één merk in te zetten. En daarbij viel de keuze op Fanuc Robotics. Eenvormigheid en een eenvoudiger beleid rond spare parts waren hierbij het streefdoel. Het feit dat Fanuc robots niet uitsluitend voor laswerk bestemd zijn maar ook kunnen gebruikt worden voor spuitwerk, montage of handling vormde een extra troef.
De integratie van de Fanuc robot in de productielijn van DAF verliep trouwens probleemloos. Intussen werden reeds twee extra robots voor het lassen van kleinere componenten geleverd. In de nabije toekomst zal DAF Trucks het lassen nog verder automatiseren met robots van Fanuc.
De belangrijkste reden voor het invoeren van robots bij DAF Trucks is het verder verhogen van de kwaliteit. Vooral bij de productie van veiligheidskritische onderdelen is dat – letterlijk – van levensbelang. Robots werken immers steeds exact op dezelfde manier en kunnen grote reeksen, zoals bijvoorbeeld de hierboven genoemde FUP’s, foutloos afwerken zonder dat vermoeidheid of eentonigheid hun tol eisen. Bovendien worden alle stukken zowel bij de ‘in’ als de ‘out’ op de werkpost nog eens manueel gecontroleerd door de operator. Dat vereist vakkennis: de operator is dus steeds een ervaren lasser die de productie met kennis van zaken opvolgt.
Uiteraard beschikken fabrieken van het DAF-formaat over de middelen om in robotisering te investeren. Maar hoe zit dat bij kleinere bedrijven? “Zolang het om seriewerk gaat, is een robot ook voor een kleine onderneming een haalbare kaart. Je bespaart op manuren en wint tegelijk op het vlak van kwaliteit en veiligheid. Ik ken bedrijfjes met vijf medewerkers die hun robot op anderhalf jaar hebben terugverdiend,” horen wij bij Valk Welding.